剛到一月的初春，野外的地上還結着薄冰，一族逃難的家族躲在一間破落的土地廟裏，男人們出去揀柴禾，女眷們忍着春寒點火給孩子們取暖。突然遠處傳來了一陣陣悶雷般的響聲，地上隱隱震動起來，一時間火堆處火花四濺。孩子們被震得跌坐在地上，一個小女孩癟癟嘴，眼看就要放聲大哭，被她奶奶一把摟在懷裏，死死的捂住了嘴。衆人驚惶的縮在一起，有人已經絕望的閉上眼睛。
“將軍，前面似乎有間土地廟，咦？似乎有人？”怒馬長嘶，蹴踏之聲入耳，馬隊似乎在茅屋前停下了。
“咯咯――”茅屋裏的女眷開始發抖，一半是怕的、一半是冷的，剛剛幾個手腳快的人已經把火堆熄滅了，結果還是被人發現了！
宗族僅留的最後一名族老顫顫巍巍的站了起來，一臉悲壯的往門口走去，不管如何總要保下幾個孩子，那纔是家族的希望。剛出門，那族老就嚇得差點趴下，一串頭顱掛在馬背上，無神的雙目直勾勾的注視着他，猙獰的表情可以看出頭顱主人死前是如何的不甘心。
“老――老――”族老努力的保持冷靜，但腦海裏一片空白。
“老頭子，你想什麼呢？”一張沾滿鮮血的黑臉湊到了族老面前，露齒對他大笑。
族老“撲通”一聲，嚇得跪在了地上，身體不停的顫抖。
“你們在幹什麼？”低沉的聲音響起，一人騎着黑馬從後面走出。
“嘿嘿，將軍，我們什麼都沒幹，是這個老頭子自己摔倒的。”剛剛嚇族老的軍士訕笑着說道。
族老見來人看起來只有二十歲左右，相貌堂堂，眉宇間卻隱約透着位高權重纔有的威嚴之氣，便知此人身份絕對不凡，他定了定心，“老朽趙子敬，乃儀徵趙氏……”
梁肅沉默的聽完趙老的自我介紹，“在下同屬下只是路過此地，想找個地方過夜而已，既然老人家一族已經在此休息，我們另找地方就是了！”
族老聞言鬆了一大口氣，廟裏還有女眷，如果讓這些當兵的知道她們，還不知道會發生什麼事呢！
梁肅低聲問阿勒：“還有糧食嗎？”
“有。”阿勒微微點頭，讓人拎了三袋粳米過來。
“你們再堅持走一段時間，到了京口，自會有人來安置你們。”梁肅讓人將那三袋子粳米遞給族老後，轉身策馬離去。
族老等衆人離去後，渾身一鬆，撲通一聲，跪坐在了地上。
“父親！”一名中年婦人急急的從土地廟奔出，扶起族老。
“沒事！”族老幹癟癟的老臉上露出一絲微笑，“今天終於可以讓孩子們喫到米了！我們是遇上好人了！”
“是啊！”中年婦人看到三袋子粳米激動的哭了！
“郎君前面的有幾間茅屋，沒人住的。”阿勒騎馬來報。
“我們去那裏休息一夜。”梁肅說。
“是。”
“總算可以休息下了。”軍士們在馬上鬆散了筋骨，“這幾天可跑死老子了！他孃的，回去這份功勞還不知道給誰呢！”
“就是！孃的，將軍豁出命的把應天攻下，結果那小白臉一句話，就成他的功勞了！”另一個人也不爽的說，“還說什麼不許擾民！呸！狗屁！老子打的辛苦，撈點錢怎麼了！”
“想當初跟着咱們將軍，咱們過的多開心！要說擾民，我們去哪裏也都沒擾過民！油水還不是照樣足足的！現在跟着一個小白臉，白乾死，一點油水都沒有！”衆人忿忿的說，他們跟着梁肅打仗這麼久，第一次這麼憋屈。應天是他們豁出命打下來的，結果別人放個屁，就成了霍行之的功勞了！
俗話說好男不當兵，古代能當兵的不是世代的軍戶，就是家裏窮的活不下去的人，這些人大字不識一個，能管理好完全就靠領導人的智慧。所有的書上都說的冠冕堂皇，御下之道要以德服人！其實領過兵的人都知道，所謂以德服人都是狗屁！
對這些粗胚子來說，以德服人，還不如直接把他們揍趴下！衆人要的是可以在打仗時能儘量能保住他們的命，不會隨意拋棄他們，同他們能同生同死、同甘共苦，最主要的能給他們帶來榮華富貴的將領！如果當將領不能給下面的軍士榮華富貴，那麼這種將領哪怕再才華橫溢、德行出衆，都得不到衆人的擁護。
“別說了！”阿勒呵斥道，“這次追武大，也算是將軍的私事，你們都開始和將軍算戰功了嗎？”
“阿勒你這說的是什麼話！”一人不服氣的反駁，“我們也是爲將軍抱不平啊！”
“爲將軍好，就別亂說話，現在可不比以前了。”阿勒說。
衆人沉默了。
“你們怎麼還沒生火？”平板陰森的聲音傳來，一名比梁肅都高，但瘦的就跟竹竿一樣的男人輕飄飄的走了進來，手裏還提着一個捆成一團的人，此人一進來就帶進了一股陰風。
“我x的，老陰你就不能走路出點聲音！你真當自己是鬼啊！”衆人被他嚇得手上雞皮疙瘩都起來了。
老陰睜着細小的黑眼陰慘慘的望着罵人的同伴，“我知道了。”
“我――”那人被他弄的倒退了幾步，最後爆了幾句粗口。衆人哭笑不得，要不是多年生死情誼，這老陰還真讓人受不了呢！不過比起他們一開始就跟着將軍，老陰是霍二將軍派給將軍的，主管就是刑訊。
“走啦！生火去！”阿勒抬腳踢了幾個同僚，很快幾堆大火就升起來了。
阿昌見老陰慢條斯理的給武大擦臉，然後慢慢的拔出堵住他嘴的布料，給他一口口的喝着肉湯。終於忍不住說道：“我說老陰，將軍把他交給你的時候，只是吩咐你別讓他死，你幹嘛伺候的那麼精心。”
武大嘴得了自由，剛想破口大罵，一看老陰直勾勾的盯着自己瞧，他顫了顫，默默的閉上嘴。老陰等把武大餵飽後，繼續把他的嘴堵上，才抬頭說：“將軍說了，要把武大和孫陽留下來，好好‘照顧’。既然要好好‘照顧’，就要養的好，不然玩幾下就被折騰死了，多不過癮。”
“對了，老陰你家世代都是司隸校尉，可有學過什麼折磨人的刑法？”一人同老陰開玩笑，“五馬分屍還是千刀萬剮？”他們說着最常聽見的兩種酷刑。
“這兩種刑法有什麼好的，只會讓人死，其實讓人生不如死纔是折磨呢！”老陰喝了一口酒，慢吞吞說，“記得以前在詔獄的時候，有個兄弟很喜歡剝面皮，把犯人綁住，在他額頭上開一刀，慢慢的用小刀將肉和皮分開，皮剝到哪裏，血就那裏漫出來，然後我們把人鬆開――”老陰嘿嘿笑了兩聲，“那些人就會手舞足蹈的跳起來舞來。你們還不知道，人的皮膚下有很多很可愛的東西，那些東西也會那人一起跳動……”
此時天已經黑了，四周陰沉沉的一片，僅有幾堆火燃着，衆人聽到老陰陰測測的笑聲，不由自主的打了好幾個寒噤，有些人忍不住摸了摸自己的臉，幸好臉皮還在。
老陰又喝了一口酒，“其實我不喜歡這種刑法，太麻煩了，還要費心思，一不小心弄死了他們就沒得玩了。”老陰十六歲接替死去的父親進詔獄，見多了各種繁複的刑法，從一開始的懼怕、到後來的麻木，再到後來厭煩，“其實你們不知道，越是簡單的刑法，犯人就越痛苦。比如說，你不想讓犯人死，就只要把人綁住，用一根鐵釺子燒紅了，對着他這裏――”
老陰輕柔的彈了彈武大的屁股，“他人被綁住了不能動，但他渾身的肉都會動，他會發出跟殺豬一樣的叫聲。而且燒紅的鐵釺子刺人有個好處，不容易讓傷口潰爛，那傷口除了流出血之外，還會流出黃黃的油脂……”武大隨着老陰的話語渾身顫抖，渾身的肉也開始一塊塊的跳動起來，表情猙獰，老陰見狀笑了，“你們看，其實就跟他現在差不多，但是受刑的人抖得還要更劇烈。還有記得大腿那處有個致命的地方，沒經驗的人要是不小心碰倒了，會大出血，這樣犯人很容易就會死了。”
“刷”許多人一下子站了起來，覺得自己的屁股開始疼了，下意識的加緊了臀部，“x！”一人怒罵道，“老陰，你他孃的別說了！”衆人都是死人堆裏爬出來的，什麼時候怕過死了！但是這種生不如死的刑法，饒這些不怕死的漢子，也心裏發冷，心裏狂罵老陰，從詔獄出來的簡直不是人！
老陰陰笑了兩聲，“是你們自己問我的。”
一人狠狠的扭着他往地上按，“讓你這老小子擺顯！人醜不說，還這麼陰險，難怪沒女人肯嫁你！”
老陰一聽頓時炸毛了，一拳打過去，“滾你孃的！霍將軍說過，要給我找個漂亮媳婦的！”
“就你那殭屍臉，還漂亮媳婦！你也不撒泡尿照照自己！”衆人鬨笑。
這時梁肅帶着幾名近侍進來，手上還提着幾隻瘦弱的兔子、山雞，阿昌和阿勒忙上去接過獵物，“將軍，你怎麼自己去打獵了？”
“正好路過看過了。”梁肅坐在火堆上，“這幾天辛苦大家了。”
阿昌笑嘻嘻的對梁肅說，“爲了將軍能早日抱得美人歸，我們再怎麼辛苦都不怕！”誰都知道，在出來前，將軍的父親就開始準備將軍的昏禮了，等將軍一回應天就能成親了吧！
同老陰打架的軍士，笑嘻嘻的湊到梁肅身邊，“將軍，等你成親的時候，可不許只顧着新娘子，一定要陪我們喝夠了酒纔行！”
面對和自己同生共死的同僚，梁肅一向嚴肅的臉上浮起了罕見的笑意，“好。”
阿勒嘿嘿笑兩聲，“將軍，你成親有了美嬌娘，也不能忘了我們兄弟們！”他眼巴巴的瞅着梁肅。
梁肅微微頷首，“你們喜歡上誰了，跟我說一聲，除了蕭姑娘身邊的丫鬟，我都能做主。”
“好！”衆人笑着應了，連老陰也咧着嘴大笑。
想起蕭源，她要來應天了吧？梁肅嘴角一彎。
“爲什麼這麼快就去應天呢？”蕭源很是不解，她纔到廣陵，還沒下船，就被霍家派來的人接走了。
“蕭姑娘，這是要給你早點行笄禮呢。”前來伺候蕭源的僕婦笑着說。
“行笄禮？”蕭源一怔，隨即恍然，“可是我還戴着孝呢！”
“所以梁將軍纔想趕在百日之內迎娶蕭姑娘啊！”僕婦說，“梁將軍，今年都二十了，等姑娘守完孝郎君都二十三了。”照着大秦風俗，二十歲結婚差不多，二十三的確是晚了一點。
蕭源沉默了下問，“是梁肅讓你來的？”
僕婦回道：“梁將軍還在追叛賊呢！老身是梁大人派人的。”
“嗯。”蕭源說，“獨孤夫人同我們一起來的，你們還不知道吧？她也跟我們一起回應天嗎？”
僕婦聽說獨孤夫人也在，笑容不變道：“這是自然，梁將軍的父母都在通州，趕不及過來了，我們家大人和夫人身爲伯父、伯母，自然要爲將軍做主了。”
蕭源扭頭看着窗外不說話，那僕婦繼續說：“一路舟車勞頓，姑娘定是累了，您先休息會，等到了應天，再請個好大夫給姑娘好好調養下身子。”以僕婦的眼光看來，蕭姑孃的確飄然如謫仙，可也太謫仙了，這麼嬌弱的娘子娶回去，別說開枝散葉了，就是管家她都不一定有精力吧？不把她身子養好，將來苦的可是郎君。
“我們家將軍，到了應天第一件事，就是讓人把梁國公府收拾出來，又派人去蕭家請劉夫人、族老，請他們主持姑孃的笄禮呢。”
“我大嫂呢？”蕭源問，她一直想知道大嫂的下落，但是一直打聽不到，前幾天才知道大嫂沒死，被顧太後護下來了，聽到大嫂沒死，她就鬆了一口氣，幸好大嫂沒死，不然練兒就真成孤兒了！
“陸夫人身體不好，一直養在太後宮裏，不過姑娘笄禮定是回來的。”僕婦笑着說，她遲疑了下，“姑娘可愛喝銀耳湯？老身帶了些銀耳過來，姑娘這些天受苦了，要不喝點銀耳湯補補身子？”
蕭源點頭道：“好。”
僕婦見蕭源好說話，鬆了一口氣，麻利的讓人收拾好房間後，就退下了。
等僕婦退下後，布兒上前說，“姑娘，這位僕婦是梁郎君姨孃的貼身丫鬟，從小伺候梁郎君長大，不是奶孃勝似奶孃。”
蕭源早猜到這人的身份，啜了一口銀耳湯，“嗯。”
“姑娘！”雙喜興奮衝了進來，“梁將軍來了！”