傳說夏禹收九州之金，鑄來九鼎，爲傳國重器，王都所在即鼎之所在，故稱定都爲定鼎。這便解釋了爲何歷代皇朝，議事大殿、祭壇、宗廟、乃至一些重要的宮門經地都放置一個金鑄大鼎，香火不斷。

而大鼎國號之所以爲“鼎”，傳說大鼎太祖皇帝發兵逐鹿中原前，某天夜裏偶得上天啓示，指引他到共工撞倒不周山的地方，找到一個一人高，三人圍抱的千金重鼎。鼎身赫然雕刻着夏禹之先祖——黃帝與蚩尤大戰於涿鹿的情形。鼎上所刻精工細琢，神採超然，黃帝與蚩尤之面目躍然鼎上，焚香於鼎內，香氣四溢，白色煙霧在金鼎身外繚繞不散，瀰漫中，鼎上之人身形搖曳，竟好似要從鼎上跳出，繼續未完的戰鬥一般。

衆人皆以爲此鼎乃天降神物，是上天註定了得到此鼎的人會成爲中原霸主。一時謠言，遍傳天下，大鼎太祖皇帝聲名鵲起，畏服歸順之人越來越多。大鼎太祖皇帝也順應人言天命，建立百萬之國，國號“鼎”，自己稱“鼎王”。直至其孫建鼎皇帝遷都後，才正式開朝爲帝，追封祖父、父親爲太祖皇帝、太宗皇帝，始爲中原大地最強大的皇朝。

而那個使得大鼎一往無前，所向披靡的神鼎，百多年來，一直安放在議事大殿的最中央，傲然孑立，接受天下臣民無上的跪拜景仰。此殿因此名爲“定鼎殿”。

大鼎開朝第三位皇帝，依爾荼嵐乙壹，此刻便在這裏聽着大臣們例行奏報。

“繼國喪與陛下登基過後，時至今日，內外上下總算全部過渡順當。召用者按功績所處全部點卯入職；歿者家屬所需體恤或已發放完全，未完全者乃因功勳有大小，事情有緩急，需暫緩處理。陛下登位之初，大赦天下，監中有大功名在者，候查待錄。另有所收奏報者，田土賦稅、鹽鐵課稅、運河堤壩工程業已正常徵收當中，其中細則，就請治粟內史谷傑侯向陛下陳明。”

乙鼎帝點點頭，笑道：“莫丞相統領百官，事無鉅細，瞭然於胸，國之大幸也。辛苦了。”

丞相莫貌跪地稽首，退到一旁去。

治粟內史谷傑侯撩起衣襬剛走到殿中，便聽旁邊一把聲音道：“谷內史且慢！”

衆人看去，卻是御史大夫劉退。谷傑侯一看這人出來，臉色一變，心知不好。作爲三公之一，御史大夫掌管彈劾與糾察，此人這時出來，可是來意不善啊。

果然，劉退向皇帝禮拜後，便直接問向治粟內史谷傑侯：“谷內史，本官有一事不明，需谷內史給本官一個答覆。”

谷傑侯冷汗如面，攏在袖裏的手嗦嗦作抖：“不知劉御史所問何事？”

劉退面向皇帝道：“啓稟陛下，自二月起，我國以西的首陽郡便因連月大雨導致山流傾覆淹沒了半個郡，死傷無計，數千災民流離失所，無家可歸。爲安置災民，首陽郡守李安可數道急奏上報朝廷，請求臨郡於雍開郡接納，並向朝廷請求下放災民遷移用的體卹金與安家費用。孰料，災難發生過去一個多月，李安可上呈的急奏至今不見蹤影。於雍郡守也以沒有朝廷之命爲由，拒絕接納郡外移民，致使半個月內瘟疫橫行，徘徊郡外的三千災民竟無一人生還！”

“李安可無計可施之下，怒而削髮，帶着棺木上國都來求見陛下，卻被人生生打死在國都近郊，屍首至今無人收殮！臣得知此事，甚爲震驚，遂祕密偵察此事，竟被臣知獲，扣壓李安可急奏，不肯發放賑災銀兩，導致千人死於瘟疫的，正是治粟內史，谷傑侯！”

谷傑侯在聽劉退陳述這件事的時候，早已抖如篩米，忽聞劉退大喝自己的名字，便如遭雷擊，雙腿一軟，跪下地去，起不來了。

乙鼎兩眼一瞪，直盯在谷傑侯身上，冷問：“谷內史，你作何解釋？”

谷傑侯直覺大熱的天裏，他卻好似泡在滿是冰棱的寒池裏，被扎得不能動彈，又冷又痛。聽得皇帝陛下問他，牙關緊咬：“臣……不能解釋……”

劉退冷冷一笑：“你當然不能解釋。你身爲治粟內史，九卿之一，掌管租稅、錢穀、鹽鐵與朝廷收支，責任何其重大。朝廷用度，官薪民糧皆在你一人手上，該何等臨淵履薄方不負社稷之託！而你在國有憂慮，民有危難之時，不思撫卹，竟然還幹出扣壓急奏，毆打朝廷命官致死此等惡行！你還能解釋什麼？莫不是要解釋你是如何貪墨國帑，吞食民財？！”

這話谷傑侯可不能忍了，猛地抬頭大吼：“你含血噴人！！這等誣造之事，你怎可青天白日之下睜眼胡扯？！！我谷傑侯忠君之心，可昭日月！縱使你劉退掌管官吏糾察也不能信口雌黃！！”

劉退眉毛揚起，冷眼看去，不屑之意流露無遺：“哦？你口口聲聲說老夫誣衊你。那好，老夫問你，你爲何扣壓李安可急奏，不肯上報朝廷？李安可帶棺上都，是沿途皆知，你明目張膽地將他毆打致死，是何用心？難道你就一點都不將朝廷律法放在眼裏嗎？！”

事已至此，谷傑侯知道，自己若是不能給出一個答案，這個出名涼薄苛刻的酷吏不將自己扒下一層皮來，是絕不會善罷甘休的，於是正身而跪，面對天子，清楚答道：“天縱聖明，無過陛下。臣赤膽忠誠，司掌治粟內史之職，無不以國事爲先，蒼生爲念。自首陽災禍發生以來，臣屢有所聞，心中急燎絕不比御史大夫少！然而急奏之事，毫不知情，既不知情，何來扣壓一說？況且國之根本乃在民生，民生危難，臣敢不赴湯蹈火以解愁患？！更別說眼看數千災民流離在外，哀鴻遍野，屍首無處！至於首陽郡守李安可之死，臣亦聽說。可正如御史大夫所說，他是削髮攜棺，一路揚名而來。借了臣天大的膽子，臣也不敢在國都近外將人活活打死啊！乾坤都掌握在陛下手裏，陛下的心比日月更明，臣之所言，句句屬實，萬望陛下明察！！”

劉退冷笑：“如今死無對證，谷內史可是說什麼就是什麼了。”

是可忍孰不可忍。谷傑侯狠狠看去，厲聲道：“劉御史苦苦相逼，欲致本官於死地，不知是何居心？！你說本官壓奏殺人，難道不也是片面之詞？！”

劉退剛想擡出證據來，忽然瞥見皇帝的臉色，念頭一轉，拱手向天：“本官雖暫時掌握不了你的罪證，可天網恢恢，上蒼的眼睛可都看得清清楚楚。人可是一點都不得犯錯的，三尺之上的神明們總有一天會給你嚴厲批判！”

谷傑侯瞠目欲裂：“你——”

這時宗正莫三思看不下去了，竟然跳出來幫腔道：“劉御史未免欺人太甚！”（未完待續）