逐鹿園裏，太子乙壹正在背誦一篇他皇爺爺，即建鼎皇帝生前所寫的民生論。甲鼎帝與甲皇後靜靜地聽。十多個宮女太監在一旁細心伺候。桌上早已佈滿各式美味食物，十套精緻食具次序擺放。
甲鼎帝依偎在厚實的背墊裏，閉眼傾聽，慢慢地，心神飄飄忽忽，來到了不久前與外疆的那場戰役。
此次戰役，甲鼎帝沒讓閭伏出戰，而選擇了讓自己的弟弟罘王甲行代掌軍權。這恐怕是甲鼎帝一生裏最大的賭注與冒險。
依爾荼嵐甲行，已故建鼎皇帝和先皇後所生的第二子，是甲鼎帝在這世上唯一血緣至親的弟弟。
甲鼎帝還是太子時，比他小八歲、年方十二的甲行皇子便以沉靜隱忍而被滿朝上下信賴擁護。不少文武傾向甲行皇子，自然聚在一起形成局勢，並明裏暗裏地與擁護太子的人針鋒相對，因此在當時的宮廷裏，曾一度形成兩大對立勢力。但由於太子甲恬言行謹慎，處事適度，沒有露出任何把柄；加上甲行皇子一貫的沉默，最終使這種局面沒有發展到一發不可收拾的地步。太子甲恬也於建鼎帝病逝後，以二十一少齡順利登基爲帝。
只是，口上不言，並非心裏沒有顧忌。甲鼎帝登基後所做的第一件事，就是封弟弟甲行爲罘王（請看附註），安置到邊境上一個叫皋留的小郡，當一個除了親兵，沒有一將一卒的掛名侯王。並在隨後的一年裏，將擁護弟弟的狂熱份子一個不留剪除乾淨。
對此，罘王甲行依然沉默如初，沒有絲毫反應。這使得剩下的人心灰意冷，只好紛紛投向皇帝，從此再沒有人公開支持或者提出讓甲行回宮議事。就這樣，兄弟倆，一個天，一個地，一個南，一個北，相安無事地生活了十七年。
雖然將甲行放置到了邊遠的皋留封地，可由於甲行從小精通兵法，以一雙專門堪破陣型機關的利眼而聲名遐邇，是大鼎有名的“天降將才”，關於他的流言還是不時有之。
這次外疆王咼臺巴濟爲報子仇，率領全國子民，來勢洶洶，逼軍門前，大有此仇不共戴天，不報誓不爲人之勢。滿朝上下理所當然地首推閭伏應戰。
甲鼎帝也不是沒有考慮過閭伏，只是，經過多年的交鋒與相處，他深悉咼臺巴濟的手段和閭伏的個性。
從開建王國至統一中原定立皇朝，經過幾代君主，百多年的長期戰爭，人丁單薄，幅員不豐的外疆已是強弩之末。只是，放着不管，任其休養生息，幾年或者幾十年以後，他不知道對方是否仍能任由大鼎擺佈，所以決定狠下毒手，趁機將威脅大鼎百多年的頑敵徹底掃平。而外疆此番求戰正是自己處心積慮部署得來的結果，只差給對方最後的了結，甲鼎帝不能浪費這個機會。
然而，外疆人的強悍、咼臺巴濟的技術與手段堪稱天下一絕，連甲鼎帝都不得不甘拜下風，他深信，即使外疆此來遠軍疲憊，但只要坐鎮指揮的是那個男人，就有可能在關鍵時刻扭轉局勢。更何況“雪恥之國，其力必堅”，此刻的外疆是前所未有地強悍。
如果派閭伏應戰，這人確是個忠實將才，只是過於耿直，估計他會把這次戰爭的主要原因歸咎於自己，可以預見他在拼死保護家國的同時，也做好了與咼臺巴濟同歸於盡的準備。眼下，人才奇缺，將才更是可貴，失了一個閭伏，比失去一臂更令人惋惜。可是，守候在邊境的咼臺巴濟也不得不對付… …
於是，經過整整兩天的思考與掙扎，皇帝陛下在朝會上，宣佈了他的最終決定：
“召罘王甲行回都，封爲履職親王大將軍，代掌軍權，統率三軍，領兵六十萬，迎戰咼臺巴濟！”
這個決定一經宣佈，全國震驚。有歡喜的，有愕然的，有疑惑的，有擔憂的，有支持的，也有反對的，各有各的反應，莫衷一是。而唯一一致的是，所有人都想知道，那個一直以沉默著名的罘王甲行會如何應對。
卻不想，皇帝的決定剛發佈兩天，罘王甲行便帶着十個隨行來到了皇宮宮門外。
皇帝親自帶着太子與百官來到宮門迎接。
三十而立的罘王甲行雙膝着地，輕輕伏下，額頭抵在地上，靜靜地說：“臣，大鼎子孫，大行皇帝建鼎第二子，依爾荼嵐甲行，應皇帝之命，前來履行職責。”
甲鼎帝居高臨下地看着這個十多年不曾見過一面的親弟弟，心中波瀾平地起伏。
本來，甲鼎帝給他“履職將軍”的封號，一是警告，讓甲行知道他這次帶兵，只是爲了履行身爲皇族子孫的應有職責，不容他有半點覬覦軍權的念心；二是提醒，利用這個封號，讓甲行時刻銘記自己下臣的身份。
然而，甲行一開口，就將自己的身份、所屬地位、應有使命全在短短數語間囊括齊全，而他最後所說的履行職責，正是甲鼎帝封他爲“履職將軍”的最大含義。
瞬間便看透了自己的意圖，這個罘王，這個人人稱道的“天降將才”，這個弟弟……這個和咼臺巴濟一樣令人心驚的男人……甲鼎帝心裏深深嘆了口氣，誰能想到，登基以來，十七年裏，日夜纏繞皇帝心裏夢裏的，正是這兩個“內憂”與“外患”？
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甲鼎十八年二月，履職親王大將軍甲行，帶着可以行使軍權的半片虎符，在監軍比具、閭伏最得力的三員大將左灮兆、鴻仲、林眺的陪同下，率領六十萬大軍，日夜兼程，奔赴邊境迎戰外疆大軍。
十六天後，全軍到達邊境奉口，甲行下令奉口守軍以及六十萬大軍連夜固城，短短半月，竟令奉口城牆高至原來兩倍，並在左右添置護城臺以做防備。
同年四月，以聞所未聞的強勢手段，指揮鴻仲、林眺兩軍將屯聚在邊境的外疆軍隊趕到百裏之外，初步消除邊境威脅，安定民心。
十月，大將軍甲行陣前對戰外疆鎮軍之寶、五十歲的老將伊比入，以驚人手法砍下伊比入右手，獲得大鼎有史以來最快最大的戰績，舉世皆驚。
次年三月，兩軍對壘中，首度面對外疆王咼臺巴濟，激戰五日，雙方平手而回。
五月，二戰咼臺巴濟，甲行破其身上佩飾，迫使外疆再退百裏。
六月，咼臺巴濟三度出陣，主動求戰。
猶如最後一戰般，外疆之王前所未有地瘋狂與氣勢凌厲，甲行幾度爲避其鋒芒落下馬來，最終砍馬蹄，挑馬肚，使得咼臺巴濟也不得不採用近身肉戰。然而，卻是一場短得連甲行自己也無法置信的肉搏，僅僅兩個回合，令人畏服的悍邦之王咼臺巴濟便倒在甲行的刀下。
於是，將近兩年的瘋狂戰事，在外疆整齊的撤退中落下帷幕。履職親王大將軍甲行成爲繼大司馬閭伏以後，又一個令天下各國聞之色變的厲害角色。
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（附註：罘，念fú，有三種意思：a.門屏；b.古代宮殿城牆四角上的小樓；c.張在窗戶或屋檐下防鳥雀的網。甲鼎帝封甲行爲“罘王”，取的是第二個意思，是指“角落裏的小樓之王”，暗示弟弟的地位和封地面積。）（未完待續）