夏曆，公元前141年。

這是新年的第一天，天下團圓，普天同賀。

公爵府從平旦開始便全府處在忙碌當中，裏裏外外地刷洗佈置，直到巳時，才慢慢緩和一些。

“爵爺，這些都還要嗎？”管家僂胤指着一箱舊物問道。

羽弗公仔細看看，挑出一些來：“這些收到儲藏室去。其餘這些……我看看……嗯，都沒用了，扔了吧。”

“是。”剛抬腳要走，又被叫住。

“回來。”

“爵爺您有吩咐？”

“老爺和夫人還沒回來？”

“回爵爺的話，老爺和夫人今兒一大早帶着公子祈願去了。估計這時辰也該回來了。”

正說着，便有門人來報：“爵爺，老爺、夫人和公子回來了。”

羽弗公才轉過頭，一抹鮮豔亮麗的身影便出現在眼前，甜甜地笑道：“父親，我們回來了。”

女子面色潤如珠玉，紅若桃李，有傾城之容，正是公爵府唯一的千金，年方二十的羽弗鳶。

老公爵看見愛女，放心地笑道：“可回來了，回來就好。”

管家在一旁笑道：“爵爺剛剛還跟小人唸叨呢。”

隨後又出現一個高挑矯健的影子，那人看來不過二十五、六光景，面容俊秀，沉穩親切，長得一副難得的好相貌。那人一笑：“父親，我們回來了。”

除了愛女，女婿文工是老人一生最自豪的，笑得更是開懷：“回來就好，回來就好。”突然發現少了點什麼，老人急問，“弘爾呢？我那外孫呢？他沒跟你一起？？”

文工就知道這個老人又要急，笑道：“弘爾在後面呢。”

老人仔細看去，什麼也沒有，正要再次發急，就看到廊口那邊，幾個僕人低着頭小心翼翼地走過來，一邊走一邊擔心地輕聲：“公子，您小心看路面，不要急啊，很快就到了。”

一個又說：“公子，奴纔給您拿，好不好？”

“公子您小心啊… …”

從僕人圍着的地方，傳來一把聽起來很喫力的奶氣聲：“要外公… …”

就這幾個字，讓老公爵聽得心花怒放，好似冬天在一瞬間退去，包裹在身上就是一股濃濃的暖意。連忙應道：“好乖孫兒，外公來了！”飛也似地向那邊奔去。

管家嚇得大叫：“爵爺，小心雪滑！！”也跟着奔過去。

文工和羽弗鳶相持而笑。

老公爵奔到走廊，遠遠看見一個小小的身影小心地移動，激動地叫道：“弘爾！”

小弘爾抬起頭，看見那邊廊口的人，燦爛地笑起來，奶聲奶氣地回應：“外公~~”

老公爵樂呵呵地奔過去，走近了才發現，小外孫兒正滿頭汗地捧着一個銅碗，碗裏裝了大半水，水裏有條金色的小魚。

老公爵知道怎麼回事，柔聲問：“這是要送給外公的嗎？”

小弘爾用力把頭一點，一雙胖乎乎的小手把碗送上，笑得天真爛漫。

老人心裏樂到極點，把碗接過，碰到孩子的手，冰冷冰冷的，登時急了，把碗遞給管家，一把抱起孩子，用手捂着孩子的手，心痛欲絕：“怎麼凍成這樣！心疼死外公了！”

小弘爾咯咯一笑，一口親在老人臉上：“外公… …喜歡… …”

這時刻，老公爵只覺得得孫如此，死而無憾。激動起來把臉連連蹭在孩子臉上：“喜歡喜歡，好喜歡啊！”逗得孩子又是咯咯地笑。

文工夫妻倆走過來，羽弗小姐道：“父親，讓我先給弘兒暖暖身子吧，看他臉都凍得通紅的。”

老人埋怨道：“你也知道他凍壞了？竟然忍心讓這麼小一個孩子自己走回來。”

夫妻倆相視一笑：“沒辦法啊，您的好外孫兒堅持要把禮物親自送到您手上，我們怎麼好逆他的意思？況且，我們也不可能真的讓他自己走回來不是？”

老人輕輕摩擦孩子的小鼻子，道：“好外孫兒，快跟你娘去暖和暖和，可別真凍壞了啊。”

小弘爾還是咯咯地笑，又親了外公一口，便被母親抱走了。

老人看着她們的背影，再看看小外孫兒送的禮物，嘆道：“上天待我這老頭子實在不薄，誰有我這福氣，有這麼溫柔善良的女兒，又有這麼英俊能幹的女婿，現在還有個這麼可愛懂事的外孫兒… …我幾世才修來這福份… …”

文工在旁邊輕輕攙起老人的手臂，回到老人的書房，吩咐僕人把火爐旺起來，示意身邊的管家和僕人都下去，給老人捧了杯熱茶，這才坐下來開口道：“已經兩年了。”

老人點點頭：“是啊，已經兩年了。”

從這個“小弘爾”來到他們身邊，已經兩年了。

“不知不覺，那孩子就快三歲了。”老人感嘆。不由想起了當初把這身份不同尋常的“孫兒”抱回來時，想當成親孫兒復活般瞞天過海，可哪裏瞞得過已經陪伴了親孫兒九個月之久的奶孃僕人和丫頭們。於是皇帝下令，一夜之內遣散府中所有下人，由皇帝一手安排全新人手。結果一夜間滿府上下全換成了皇帝親自調配來的，長相跟皇宮的宮女太監侍衛差不多的陌生人。明白如羽弗公者，怎不知道這是皇帝陛下的監人之策？這真正是天下之大，莫非王土啊。一想到這兩年裏，身邊全是這些連睡覺都時刻盯着你的眼線，怎叫人喫得心安，睡得甘甜？可幸，一年多前，文工親自從外面帶回來一個叫僂胤的管家，諾大的家裏，纔算有了一個貼心的自己人。

文工明白丈人想的什麼，笑道：“皇恩浩蕩，也多虧了陛下，我們一家才能這麼圓滿。”

老公爵明白他言下所指，點點頭：“是啊。”

房裏剩下細細的喝茶聲。

不一會兒，還在外面打掃的僕人聽到老爺這樣說：“父親，您也累了，先休息一會兒吧，我去清點一下貨物，用午膳的時候，讓僂胤來叫您。”

爵爺“嗯”了一句。然後房門打開，老爺出來帶上門，徑自走了。僕人從窗向裏看了一下，屏風裏看不出來裏面的情況，只聽到細細的呼吸聲。僕人便繼續打掃去了。

卻說文工趁所有人不注意，一個轉角，便拐進了一道密縫裏。進去便是一個狹小的密室。裏面點着昏黃的燭火。老公爵正等着他。

這個密室，是一年前，利用一切可利用的時間，在確保避開了所有眼線的情況下，翁婿兩人合力建立起來的，除了他們二人，連羽弗鳶和最親近的管家僂胤都不知道。而兩人瞞着所有人建起這個密室，也不過想在沒有任何耳目的監視下，好好說一些，在外面從來不敢說的東西。

文工先是沉默了一下，終於還是壓低聲音道：“我聽說，外疆王死了… …”

老公爵喫了一驚，沒想到女婿會告訴他這個消息，也連忙壓低聲音：“什麼時候？”

“四個月前。”

“你怎麼得來的消息？準確嗎？”

“我有個在臨丘經商的朋友，他給我帶貨物來的時候，經過外疆，正好趕上他們舉行國喪。還因此滯留了十多天纔回得來。”

老公爵聽完，一時不知如何應對，只覺心裏百味雜陳，各種滋味都在一瞬間湧上，想到剛剛“外孫兒”在臉上親的那兩口，再想到這兩年裏，外疆王爲了兒子的死，連連對大鼎發起的瘋狂攻擊，心裏更不是滋味。

老人打開牆上的暗格，露出一個兩尺見方陷入牆體的櫃子。裏面兩邊放着燭臺，中間擺放一個小香爐，前面還有一些饅頭和果子，香爐後面擋着一塊金色的綢布，看佈局就像一個靈臺。老人把綢布打開，一塊一尺多的靈牌顯露出來，上面赫然寫着“羽弗氏弘爾”。

老人把靈牌拿出來，來到桌邊的燭火前，深深看着靈牌，指腹在上面輕輕撫摸，問：“可知那人怎麼死的？”

文工也看着丈人手中的靈牌，道：“傷重，風毒入體。”

“因爲在戰場上和罘王拼的那一刀？”

“應該是。死時全身潰爛，不似人形。”

老人聽完，沉默，忽而悽然嘆道：“我聽說，兩年前，陛下給外疆王送去一大一小的兩具屍體當禮物，大的那個除了臉以外，全身的皮都被扒光了，而小的那個… …卻是一張臉皮全沒了… …”

說到這裏，老人的手不自覺地顫抖起來。

“當時我就知道，那個孩子，是我的親孫兒，我羽弗氏真正的子孫弘爾… …陛下把弘爾的屍體拿去，我真沒想到會是這般對待… …可憐我的孫兒… …可憐外疆王爲了一個毫無干係的人，發動了兩年的全國戰爭，落得如此下場… …”

文工默默聽着，幻想自己真正的孩子死無完膚的情形，怎一個痛字了得！這昏暗的密室，頃刻間變得異常狹小局悶，直把人的心都給悶死了。

“陛下的手段雖然狠毒，卻是不得不爲。”老人喘口氣，繼續道：“只當弘爾爲這個與他無緣的國家殉身吧，也總算他在短暫的一生裏做了最大的功德。把佩刀給我。”最後這句是對女婿說的。

文工從貼身的衣服裏掏出一把青銅短刀，刀殼上刻着這樣的左右兩行紅字：“功成不居，千秋銘記”，下面正對中央的地方又一個相對較大的金字：“免”，下面又一行小紅字：“建鼎二十年賜”。

這是當年的執政皇帝建鼎在羽弗公四十歲大婚時，由當時十五歲的太子甲恬，也就是現在的甲鼎帝親自率領百官，來到公爵府賜給羽弗公的賀禮。以嘉獎羽弗公爲大鼎立朝安邦立下的無數功勞，並許諾羽弗氏子孫無論誰犯了錯，也不論這錯有多大，都能憑此御賜寶刀免去一死。雖然只能使用一次並只限用於一人，卻是老公爵此生所得最貴重的禮物，一直貼身攜帶，從不輕易顯示人前。直到五年前文工入贅，老公爵深愛這位面容寬厚品性忠實的年青人，便將此刀與當家之位送與文工，從此兩袖清風，專享那人人渴求的天倫之樂。

文工把小刀雙手奉上。

老公爵輕輕撫摸刀殼上的字體，又是一聲嘆息：“已經二十五年了。先帝爺賜給我的這把寶刀就跟我性命一般重… …”

話完，便把刀殼去掉，露出裏面鋒利得閃着寒光的刀身，在靈牌背面，重重地刻上：“咼臺巴濟”。

文工定定看着自己的老丈人，雖然早猜到老丈人的心思，卻還是爲他的大膽舉動流了一身冷汗。

老人刻完這幾個字，長長出了口氣，臉色青白一片，虛脫一般坐下。

文工給他輕輕搓揉背部。

老人看着刀殼上的文字，再看看自己剛剛刻上的幾個字，忽然露出一絲虛無的笑意：“從我猜到陛下送去的屍體裏，有一具是弘爾以後，我就堅決反對你入朝爲官。當時你什麼也沒問，只是慢慢經營起貨物生意，當了個小商賈，我知道我的確沒選錯女婿。”

老人抬頭看着他：“我是怕啊……伴君如伴虎，陛下忍心如此對待弘爾的屍首，將外疆王逼迫如斯，我只怕將你送進宮以後，你就再也出不來了，我只希望你和鳶兒都能平平安安——”

“可如今，我用先帝賜給我的佩刀刻下這個名字，我已經死罪難逃，是我連累了你們… …”

文工握起老人顫抖的雙手，一臉清明祥和：“父親，咱們是一家人啊。”

話未落，老人已是老淚縱橫。

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午時，翁婿兩人若無其事地出現在人前，正碰上羽弗鳶和兒子在院子的雪裏玩耍。小孩玩得很投入，一直笑個不停，天真的聲音傳遍整個公爵府。

文工看着這個如寶般惹人憐愛的孩子，笑道：“都這時辰了，弘爾也該餓了，吩咐掌廚準備飯菜吧。”

管家僂胤應了一聲，正要離去，便看見門人匆匆走來。

門人稟告：“爵爺，老爺，比具公公到。”

翁婿兩人對視一眼，都心想：他怎麼來了？

想念間，比具已經大步大步地進來，呵呵大笑：“老爵爺，文先生，文夫人，新年好啊！”

老公爵笑着回禮：“公公有禮了，怎敢勞煩公公親自上門，老臣不勝銘感。卻不知公公此番前來，可是陛下有旨意？”

比具笑道：“老爵爺，何必明知故問？這滿朝上下，誰不知道我比具是來者不善，善者不來啊？”

“怎麼？”

比具朗聲道：“上諭，安國公羽弗湛聽旨。”

滿府上下盡跪一地。

“宣，安國公羽弗湛，其婿文工，其女羽弗鳶，攜幼子羽弗弘爾一同入宮赴宴！”

這一聽，所有人都愣了。文工禁不住開口問：“公公，這是？”

比具一笑：“各位隨比具一同入宮便知分曉。”然後，忽然湊近來，神祕地低聲說，“主子今天心情似乎不錯，估計是有什麼喜事了。”

翁婿兩人暗地交換了一下眼色，心裏不約而同地想到外疆王的死。（未完待續）