不是，這都什麼病嬌發言？
浮士德聞言無力吐槽，他看向培育艙內的銀髮少女，對方的眼神依舊澄澈單純，沒有一絲一毫的異常，反倒是男人打量的目光令墨提斯眨了眨眼，懵懂平靜。
病嬌發言浮士德不是...
萊恩斯塔話音未落，浮士德忽然抬手，指尖朝天一劃——
沒有咒文，沒有吟唱，沒有魔力波動的預兆，只有一道細若遊絲、近乎透明的銀線自他指尖迸射而出，筆直刺向穹頂高處懸浮的聖堂浮雕穹頂。那浮雕是千年前初代教宗親手以神諭刻下的“七重天梯”，象徵聖神座下七階權柄，每一道階梯都由純金與星隕銀熔鑄，嵌有三百六十五枚封印着天使低語的祕銀鉚釘。
銀線撞上第七階天梯的瞬間，整座議事廳靜了半息。
隨即——
“咔。”
一聲輕響，如冰面初裂。
第七階天梯最中央那枚最大、最古舊、銘刻着“至高裁決”四字的祕銀鉚釘，無聲無息地……斷了。
斷口平滑如鏡，彷彿被最精密的光刃切過。鉚釘墜落，砸在青金石地磚上，發出清越一響，彈跳兩下，滾入陰影深處，再不見蹤影。
滿廳修士倒吸冷氣。
阿忒蒂妮絲瞳孔微縮，笑意第一次真正凝滯於脣邊。
不是因爲力量有多強——這道銀線甚至沒掀起一絲風壓，連燭火都沒晃動；而是因爲它精準得令人毛骨悚然：它避開了所有防禦結界、繞過了三重聖律禁制、穿透了七層信仰錨點，最終只取一枚鉚釘，不多不少，不偏不倚。
這是對“秩序”的解構，而非破壞。
是將聖堂千年奉爲圭臬的神聖符號，當衆拆解成可被隨意指摘的零件。
“萊恩斯塔樞機，”浮士德緩緩收回手，袖口垂落，遮住指尖那一抹尚未散盡的銀芒，“您說比拼榮耀與功績纔是英雄之義？”
他頓了頓，目光掃過阿忒蒂妮絲手中那柄仍在嗡鳴的輝耀長槍，又掠過海倫修女驟然繃緊的下頜線，最後落在萊恩斯塔胸前那枚燃燒着聖焰的赤銅胸章上。
“那我便應下。”
“但——”
他抬眸，眼底沒有挑釁，沒有倨傲，只有一種近乎冰冷的澄澈，像剛從凍湖深處打撈出的琉璃：“我不與皇女殿下比誰更會討價還價，也不與聖堂比誰更懂經文註疏。我要比的，是‘馴龍’這件事本身是否成立。”
“若三日之內，我能令龍之國度中任意一頭成年真龍，自願屈膝，承我登背，口吐人言，稱我爲主——”
他右手按在左胸，掌心之下，心跳聲沉穩如鐘鼓：
“請聖堂即刻廢止《龍禍正典》第三卷第十七章‘凡見龍者，即墮異端’之條文；請第二帝國撤回對‘清汐王子叛國通敵’的全部指控；請阿忒蒂妮絲殿下，當衆焚燬我身爲‘戰利品’的所有契約束縛文書，並承認——我浮士德·清汐，非俘虜，非附庸，非工具。”
空氣驟然凍結。
海倫修女指尖一顫，一枚懸在半空的淨化水晶無聲炸裂，碎屑如星塵飄散。
萊恩斯塔喉結上下滾動，卻發不出半個音節。廢止《龍禍正典》？那是聖堂立教根基之一！自黃金時代崩塌後，所有被記錄的龍類事件，皆被歸入“褻瀆神序”的絕對禁區，連研究龍鱗樣本都要經過七重樞機聯署！
而阿忒蒂妮絲——她凝視着浮士德的眼睛，忽然笑了。
不是那種帶着算計的、慵懶的、掌控一切的笑。是真正的、久違的、少女般純粹的雀躍。
“三日？”她歪頭，髮間金鈴輕響，“親愛的，你是在逼我親手把你鎖進永眠琥珀裏，好確保你不會在時限前死掉呢……還是說——”
她指尖一捻，輝耀長槍倏然潰散爲無數光粒，在她掌心旋轉、壓縮，最終凝成一枚巴掌大的、流轉着液態金光的菱形徽記，邊緣鋒銳如刀，內裏卻浮現出一條蜷縮盤踞的靛青小龍剪影。
“——你已經見過她了？”
浮士德沒答。
但他左手食指，無意識摩挲着右腕內側——那裏，皮膚下隱約浮現出一道極淡的、蓮瓣狀的靛青紋路，正隨他心跳微微明滅。
梅菲斯特的聲音在他顱內炸開，罕見地失了調：
【……操。】
【你他媽真的把‘蓮’的逆鱗紋，刻進自己血肉裏了？！】
【那不是契約印記！那是龍族最古老最暴烈的‘銜尾印’！傳說中只有幼龍初開靈智時，纔會用牙尖刺破母龍頸脈，將對方的龍血混着自身涎液吞嚥下去——從此血脈共振，生死同契，母龍若死，幼龍必焚；幼龍若叛，母龍可引其髓沸而誅！】
【你一個連龍語都聽不懂的人類，憑什麼敢接這個印？！】
浮士德閉了閉眼。
他當然知道。
就在昨夜，他獨自潛入聖堂禁地“龍骸迴廊”——那座由三百二十七具真龍遺骨壘成的環形墓室。他本意只是想確認蓮是否真如傳聞中那般棲息於“深淵之喉”，卻在最底層骨龕中，觸到了一塊尚帶餘溫的、正在緩慢搏動的龍心殘片。
那心臟表面，烙着與他右腕一模一樣的蓮瓣紋。
他伸手觸碰的剎那，整座迴廊轟然震顫，所有龍骸眼眶中同時燃起幽藍魂火，三百二十七道龍吟並未發聲，卻直接在他靈魂深處齊齊咆哮——
【汝竊吾心，便當償命！】
【或——】
【以汝之身，爲吾新殼！】
浮士德當時笑了。
他抽出腰間短匕，反手割開自己左胸皮肉，露出底下搏動的心臟，然後將那塊尚在跳動的龍心殘片，按了上去。
血肉交融的劇痛讓他眼前發黑，可就在意識即將潰散的臨界點，他聽見一個聲音，不是來自外界，而是從自己胸腔深處、從那顆被強行嫁接的龍心內部，清晰響起：
【……笨蛋。】
【誰準你，用人類的心，來盛我的血？】
隨後，一股無法抗拒的拉扯力攫住他的神識，將他拖入一片靛青色的混沌漩渦。
他看見蓮。
不是幻象，不是記憶，是真實存在的、正在“深淵之喉”深處沉睡的蓮。
她並非盤踞山巔、噴吐烈焰的暴虐巨獸。她蜷縮在由億萬年寒冰與活體龍晶構成的繭房中，雙翼交疊護住腹部，每一次呼吸，都讓整片深淵泛起漣漪般的光暈。她的龍角尚未完全舒展，角尖還裹着半透明的胎膜，額心一道豎瞳緊閉，而最令浮士德窒息的是——
她腹中，正孕育着一枚幽光流轉的卵。
卵殼上，已隱隱浮現出一朵含苞待放的蓮影。
【……你來了。】
蓮的聲音直接在他顱骨內震盪，帶着初醒的沙啞與奇異的溫柔：
【我夢見你割開自己的胸口……真是難看的求婚方式。】
【不過——】
她緩緩睜開那枚豎瞳，幽邃如宇宙初開的靛青色瞳仁裏，清晰映出浮士德狼狽不堪的倒影：
【既然你敢把心掏出來，那我便……收下。】
【但記住，浮士德·清汐。】
【此印既落，你便是我未出世幼崽的……第一任飼主。】
【若你膽敢背叛，不必我動手——】
她輕輕一拂尾尖，整片深淵寒冰瞬間溶解，又在下一秒重新凍結，冰面之下，無數細小的、與浮士德右腕同源的蓮瓣紋路，正沿着冰層瘋狂蔓延、生長、綻放。
【——你的血脈，會先於你死去。】
……
議事廳內，阿忒蒂妮絲忽然抬手，輕輕撫過自己左耳垂——那裏，一枚早已黯淡多年的銀質耳釘，毫無徵兆地亮起一點微不可察的靛青微光。
她怔住了。
三百年了。自從她親手斬斷與蓮的“銜尾印”，這枚耳釘便再未亮過。
如今，它竟因另一個人的意志而復甦。
皇女殿下深深吸了一口氣，再 exhale 時，脣角揚起的弧度變得無比鄭重。
“好。”她點頭，聲音清越如裂帛，“我答應你。”
“但浮士德，若你失敗……”
她指尖一挑，那枚金光徽記懸浮而起，緩緩旋轉，龍影愈發清晰：
“這枚‘銜尾印’的復刻版，將正式生效。它不會束縛你的行動，卻會每日子時，抽取你一縷本命精魄，注入我體內——直至你徹底淪爲我的‘龍裔容器’。”
“屆時，你將失去人類之形，龍鱗覆體，龍角生額，終其一生，只能匍匐在我腳下，用喉嚨裏滾燙的龍息，爲我暖手。”
浮士德靜靜看着她。
然後，他忽然伸出手，不是去接那枚徽記，而是輕輕握住阿忒蒂妮絲垂在身側的左手手腕。
皇女一僵。
浮士德的手指微涼，掌心卻帶着奇異的熱度，拇指不經意擦過她腕內側一道早已癒合的舊疤——那是百年前，阿忒蒂妮絲爲斬斷與蓮的羈絆，親手用聖焰灼燒留下的。
“阿忒蒂妮絲，”他聲音很輕，卻讓整個大廳的空氣都爲之凝滯，“你恨蓮，是因爲她奪走了你母親的愛，對嗎？”
阿忒蒂妮絲瞳孔驟然收縮。
“不，”她立刻否認，笑聲卻帶上一絲不易察覺的顫抖，“我恨她……因爲她拒絕成爲我的武器。”
“錯。”浮士德搖頭，指尖微微用力，彷彿要透過皮膚，觸碰到她腕骨深處早已沉寂的龍裔血脈，“你恨她，是因爲你明明擁有與她同等的力量，卻永遠無法像她那樣……自由地去愛。”
“你斬斷銜尾印，不是爲了擺脫控制，而是害怕——”
他湊近半寸，氣息拂過她耳際，聲音低啞如誘哄：
“害怕自己也會像她一樣，爲愛瘋魔，爲愛墮落，爲愛……甘願被囚禁在一個人類的心臟裏，日夜聆聽他的心跳。”
阿忒蒂妮絲猛地抽手，卻沒能掙脫。
她抬眸，第一次在浮士德眼中，看到的不是戲謔，不是試探，不是徵服欲——
而是憐憫。
一種近乎殘忍的、洞穿靈魂的憐憫。
“所以，”她聲音陡然冷冽如霜，“你是在告訴我，你比蓮更瘋？”
浮士德終於鬆開手。
他轉身，走向議事廳那扇高達十米的彩繪玻璃門，門外，暴雨初歇，一道虹橋橫跨天際，盡頭隱沒於雲層深處的“深淵之喉”方向。
“不。”他背對着所有人，身影被虹光鍍上金邊，“我只是在告訴你們——”
“恐懼龍，是因爲你們從未真正理解龍。”
“而我，已經開始理解了。”
話音落，他推門而出。
門外，暴雨洗過的天空澄澈如洗，雲層翻湧，隱約可見一道龐大無匹的靛青輪廓，正自深淵之喉緩緩升騰，舒展雙翼，遮蔽半壁蒼穹。
它沒有咆哮。
只是低頭，望向浮士德。
那一眼，跨越千山萬壑，穿透信仰壁壘，落於凡人肩頭。
浮士德仰首，迎向那足以令諸神戰慄的威壓，緩緩抬起右手，攤開掌心。
掌心之上，一朵由純粹魔力凝成的、纖毫畢現的蓮花，正徐徐綻放。
蓮瓣舒展，蕊心一點幽光，赫然映出阿忒蒂妮絲方纔佩戴的那枚銀質耳釘的倒影。
阿忒蒂妮絲踉蹌後退半步，撞在刻拉娜身上。
銀藍髮公主下意識扶住母親，卻見皇女殿下死死盯着那朵魔力蓮花，嘴脣翕動，無聲念出一個早已被聖堂列爲禁忌的古龍語詞彙：
【……飼主。】
萊恩斯塔突然劇烈咳嗽起來，咳出一口帶着金粉的血沫。他低頭看着那血，血中竟浮現出無數細小的、旋轉的蓮瓣紋路。
海倫修女衝上前扶住他，指尖剛觸到樞機修士的肩膀，便如遭雷擊般縮回——她掌心赫然多了一道新鮮的、與浮士德右腕同源的靛青紋路。
整座聖堂，開始輕微震顫。
不是地震，不是魔法反噬。
是所有供奉着聖神像的殿堂內，那些千年未動的神像，正一尊接一尊，緩緩……轉頭。
它們空洞的眼窩，齊齊望向深淵之喉的方向。
望向那朵懸於浮士德掌心、正隨風搖曳的魔力蓮花。
梅菲斯特的嘆息，最終化作一句疲憊的低語：
【……完了。】
【他不是在馴龍。】
【他是在給全大陸的神明，發一張……婚帖。】
【新娘，是龍；新郎——】
【是他自己。】
【而所有簽下名字的見證者……】
【都將，淪爲這場婚禮的祭品。】
浮士德沒有回頭。
他邁步向前，走入虹橋盡頭的雲層。
身後，整座聖堂的穹頂之上，那幅描繪“聖神降伏諸龍”的巨型壁畫，正以肉眼可見的速度剝落、崩解。
漆皮簌簌而下，露出壁畫底層——
那裏，沒有聖神。
只有一雙巨大無朋、溫柔而悲憫的靛青色豎瞳，正靜靜凝視着人間。
而瞳仁深處，倒映着一個渺小卻挺直的身影，正一步步，走向雲海深處，走向那等待已久的、懷抱龍卵的真龍。
走向，他親手寫就的，童話新章。