當傑克重新聚焦時，映入眼簾的，是一片被嶙峋山壁環抱的谷地。
午後的陽光斜斜射入，將空氣中的塵埃照得一清二楚。
身邊是皮特。
傑克的感官正在從劇痛後的麻木中一點點復甦。
很快，他看到了一羣人。
幾十個愛爾蘭大漢，或坐或站，散落在谷地各處。
他們中的大多數都長着亂糟糟的紅色或棕色鬍鬚，上面沾着食物殘渣和菸草碎末。
他們的手要麼握着酒瓶，要麼搭在腰間的槍柄上。
不遠處，幾十匹神情剽悍的駿馬被拴在臨時搭建的木樁上，不安地刨着蹄子。
在山谷的另一側，一堆被隨意堆放在油布上的武器，一下吸走了傑克所有的心神。
溫徹斯特連發步槍、柯爾特左輪、雷明頓霰彈槍……
以及，在那堆鋼鐵兇器之上，四具黝黑的加特林機槍！
傑克渾身一哆嗦。
一旁的皮特也好不到哪裏去，抖出一身雞皮疙瘩。
完了完了完了！
兩人腦海中同時閃過這個念頭。
被綁架了！
這時，一個高大魁梧的身影擋住了他們頭頂的陽光。
芬尼安蹲下身，湊到兩人面前，一股濃烈的酒氣和汗臭撲面而來，刺得兩人又是一激靈。
“醒了？”
“告訴我，你們兩個是不是記者？”
傑克和皮特就像被驚嚇的雞仔，瘋狂地點着頭。
“是的是的，先生！”
皮特哀求道：“我們只是兩個跑腿的實習生！我們沒錢，一美分都沒有！”
“我們的主編是個吝嗇的混蛋，他絕對不會爲我們付贖金的！我們沒有任何利用價值，求求您，放了我們吧！”
芬尼安懶得搭理兩人的哀嚎。
他站起身，朝着山谷深處一個山洞揚了揚下巴。
“把平克頓那羣漂亮男孩，都給老子帶出來！”
很快，一羣人被粗暴地從山洞裏推搡出來。
兩個記者直接呆立當場。
是平克頓國家偵探事務所的狼獾行動隊！那些失蹤的探員！
他們雙手反綁，脖子上套着繩索，被匪徒像牽牲口一樣牽成一排。
清點了一下，一共二十八人。
隊伍的最前方是沙利文。
本來應該是三十二人的，回來的途中就死了四個。
“跪下！”
一個匪徒用槍托狠狠砸在隊伍最後一名探員的膝窩上。
那個年輕探員踉蹌了一下，面露慍怒，嘶吼道：“FUCK YOU！你們這羣愛爾蘭雜種！有本事就殺了我們！”
回應他的，是另一名匪徒毫不留情的一記槍托，狠狠砸在他的額頭上。
“砰！”
年輕探員的額角立刻皮開肉綻，他悶哼一聲，身體軟軟地倒下去。
“還他媽有誰想站着說話？”
芬尼安怒聲冷喝：“誰再敢動一下，老子就把他的腦袋轟成一團爛泥！”
沙利文制止了其他蠢蠢欲動的探員：“照他們說的做！”
在隊長的命令下，殘存的平克頓探員們，雖然不甘，但還是一個接一個跪在地上。
芬尼安滿意地點點頭，又瞥了一眼傑克和皮特。
“現在，輪到你們兩個工作了。”
他指了指那臺倒在地上的笨重照相機。
“把它架起來，給這羣平克頓的英雄們，拍幾張漂亮的照片。”
“然後，拿着照片滾回舊金山，在你們的報紙上，用最大的版面，給老子刊登出去！”
“公開告訴平克頓偵探社那個老雜種！他的狼獾現在在我手上！想要他們活命，就準備好十萬鷹洋的贖金！”
“錢到，放人！錢不到，老子就把他們的腦袋一個個割下來，做成菸灰缸！”
傑克和皮特再次怔住。
大好的機會！
現在擺在他們面前的，是足以讓整個美國都爲之震動的爆炸性新聞！
平克頓的王牌行動隊，竟然還有倖存者！
而且，他們成了人質！
這羣愛爾蘭匪幫，竟然敢綁架平克頓的探員，勒索十萬美金的鉅額贖金！
這絕對是獨家，沒有比這更獨家的新聞了！
兩人對視了一眼！
去他媽的主編馬丁！去他媽的實習生身份！
只要把這個新聞帶回去，他們將一步登天！普利策獎！
名望！金錢！
還有編輯部安妮那豐滿的大屁股！
“動起來！快！”
傑克快速反應過來，立刻去扶那臺照相機。
皮特也像是被注入了一針強心劑，連滾帶爬地跑過去，檢查鏡頭和底片。
很快，鎂光燈的引信被點燃。
“刺啦！”
一團刺眼的白光猛地爆開，將眼前這屈辱的一幕，永遠定格在玻璃底片之上。
拍完照片，傑克和皮特立刻被兩個匪徒架起來，像扔麻袋一樣扔上一輛馬車，連同他們那臺寶貝相機和拍好的底片。
“滾回舊金山吧。”
芬尼安玩味地說道：“記住我的話，一字不差地登出去！如果敢耍花樣，我會親自去你們的報社，把你們主編的腸子掏出來，吊在煤氣燈上！”
馬車伕一揚鞭子，兩個年輕的記者，便在顛簸中被送出了這個山谷。
……
山洞裏，陰暗而潮溼。
沙利文和他的手下們又被重新關進來。
洞口，兩個匪徒持槍看守着。
“隊長……”
一名年輕探員打破了沉默：“公司真的會花十萬美金來救我們嗎？”
這個問題，也問出了所有人想問的。
沙利文靠在冰冷的巖壁上，緩緩睜開眼睛。
“會的。”
“我們是平克頓的人，我們有二十八個兄弟在這裏，公司絕對不會拋棄我們。”
“都打起精神來！別被這羣雜種嚇破了膽！現在開始，想辦法保存體力，不要激怒他們。”
“只要我們還活着，就有機會逃出去！聽明白了嗎？”
“是，隊長！”
在沙利文的鼓舞下，探員們萎靡的精神又重新振作了一些。
洞穴裏再次陷入沉默。
但當沙利文重新閉上眼睛靠在巖壁上時，他心裏卻是一片悲涼。
救？呵！
他太清楚公司的尿性了。
十萬美金是筆鉅款，但那不是錢的事。
是面子的問題！
平克頓國家偵探事務所，何曾向一羣匪徒低過頭？
一旦支付了贖金，這個消息傳出去，事務所的威信將蕩然無存，他們將成爲全美國的笑柄。
所以，公司不會救他們的。
絕對不會。
他們這二十八個人，從被俘虜的那一刻起，在公司的賬本上，就已經被劃歸爲損失。
公司接下來要做的，只有報復而已！
當傑克和皮特乘坐的馬車衝回舊金山時，他們帶來的那塊玻璃底片，立馬化作一顆引爆加州輿論火藥桶的雷管。
《加州紀事報》的主編馬丁，在看到那張照片的瞬間，他那一身肥肉爆發出與體型完全不符的敏捷。
他一把搶過底片，對着光反覆查看。
“上帝！我的上帝啊！”
“印出來！立刻！把我們所有的印刷機都給我發動起來！”
報紙頭版甚至都沒有多餘的文字去渲染。
只有那張照片，衝擊力就足夠強大！
《十萬鷹洋，或二十八顆人頭！愛爾蘭惡魔，向平克頓宣戰！》
PS：感謝兄弟們的月票支持，太感謝了。
說一下更新，因爲推薦規則和新書榜的限制，新書期只能日更兩章。
作者有存稿，月底上架首日就爆更報答兄弟們。
另外請兄弟們不要養書，每日的追讀也是一個重要指標，抱拳！