那老婦人看上去也就六十多歲的樣子，鬢髮花白，皺紋不算太密，五官能依稀看出年輕時的溫婉美麗，眉眼間還和稻葉實有那麼幾分相似。

孟清瞳把看到的模樣丟進識海餵給元元，馬上就找出了這個形象對應的資料...

幽深通道口的冷風像一柄薄刃，貼着脖頸刮過，孟清瞳下意識縮了縮領口——不是因爲冷，而是那風裏裹着一股陳年鐵鏽混着香灰的氣息，沉得發悶，壓得人喉頭微緊。她沒說話，只朝娜法萊姆側了側臉，目光落在那條向下延伸、被兩側壁燈勉強照出輪廓的階梯上。燈是新裝的，慘白LED光，卻照不亮盡頭，只把影子拉得又細又長，像幾道未乾的墨痕，在石階上無聲蠕動。

娜法萊姆沒立刻應聲。她站在原地，指尖緩慢撫過左腕內側一道極淡的舊疤，那是幼年在恩賜館被神像碎片劃傷的痕跡，早已癒合，卻始終留着一道幾乎看不見的銀線。她望着通道深處，聲音輕得近乎耳語：“我來過這裏……不是現在這個入口，是更早的，從西塔樓底下塌陷的密道鑽進來的。那時牆壁還沒刷漆，磚縫裏還嵌着半塊燒焦的經卷殘頁。”

韓傑聞言一愣，枯瘦的手指撓了撓耳後灰白的絨毛：“西塔樓？哦……您說那扇永遠打不開的青銅門啊！我們試過用液壓鉗，連門框都沒撼動。後來老祭司說，那不是門，是封印。誰碰誰折壽。”他嘿嘿一笑，露出幾顆黃牙，“不過您既然能進去，那說明……它認您？”

娜法萊姆沒笑。她抬腳，靴跟踏在第一級石階上，發出空洞的“嗒”一聲，彷彿敲在一口蒙着溼布的古鐘上。孟清瞳立刻跟上，腳步比她慢半拍，手已按在腰後——那裏沒別靈符，也沒玉匣，只有一小截磨得溫潤的紫檀木簪，是韓傑前日親手削的，說是“闢邪鎮心，比符好使”。她沒真信，但簪尖刻着個極小的“鼎”字，她摩挲着那點凸起，心口竟真的穩了一分。

階梯盤旋而下，越走越窄，空氣也愈發滯重。牆壁不再是現代水泥，而是粗糲的玄武巖壘砌，每一塊都刻着淺浮雕：扭曲的人形跪伏於鼎足之下，鼎腹騰起的不是青煙，而是無數纏繞的鎖鏈；鎖鏈盡頭，是一隻閉着的眼睛，眼瞼邊緣滲出血珠狀的硃砂點。孟清瞳駐足細看，發現那些血珠並非顏料，而是凝固的暗紅晶體，指尖觸之微涼，略帶彈性——是某種活體礦物，正在極其緩慢地呼吸。

“這是‘縛目鼎紋’。”娜法萊姆的聲音在狹窄空間裏泛起迴音，“起源教廷最古老的禁術圖譜之一，用於封存‘不可直視之物’。可它不該出現在這裏……這紋樣本該刻在鼎心最深處，而非外壁。”

韓傑湊近，鼻尖幾乎貼上石壁，呼出的白氣在硃砂晶體上凝成霜花：“咦？您這麼一說……我整理底下那堆骨頭時，倒是在一具骸骨的肋骨內側，見過一模一樣的刻痕。那人死前，是用指甲硬生生摳出來的。”

孟清瞳猛地轉頭：“骸骨？哪具？”

“喏，就那邊。”韓傑朝左側岔道一指。那處石壁塌陷了一角，露出個僅容一人鑽入的豁口，裏面黑黢黢的，隱約可見幾具疊壓的骨架，姿勢扭曲如掙扎，其中一具胸前肋骨外翻，骨面上果然蝕刻着三枚並排的硃砂眼。

娜法萊姆已快步走近，蹲下身，手指懸在骸骨上方寸許，未觸即停。她閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處掠過一絲極淡的銀輝，彷彿有細雪在眼底飄落：“不是死於外力……是心脈自斷。魂魄離體前，最後一念是‘看見’。”她頓了頓，喉間滾動一下，“他們在臨死前，解開了某樣東西。”

話音未落，異變陡生。

那具肋骨刻眼的骸骨，七根胸骨突然同時裂開細紋，縫隙中透出微弱卻刺目的金光。不是火焰的灼熱，而是熔金般的、沉甸甸的暖意，瞬間衝散了周遭陰寒。金光甫一漫出，四周巖壁上的縛目鼎紋竟簌簌震顫，硃砂晶體“噼啪”爆裂，化作細粉簌簌落下。更駭人的是，那些粉末並未墜地，反而懸浮於半空，緩緩旋轉，逐漸聚攏成一枚巴掌大的、半透明的金色羅盤虛影——盤面無字，唯有一道纖細如發的銀線，正微微顫抖着，指向他們來時的階梯上方。

“鎮魔鼎的共鳴羅盤……”娜法萊姆聲音陡然繃緊，手指閃電般掐訣，一層薄如蟬翼的銀光罩住三人，“它只會在鼎心徹底崩解、靈壓潰散的瞬間，被殘餘意志激活。可這地方……根本沒有鼎。”

孟清瞳卻盯着羅盤中央那道銀線，心臟驟然一沉。那方向……正是他們停車的補給站所在。而此刻，車頂行李架上，靜靜躺着一隻不起眼的舊鐵皮盒——那是娜法萊姆此行唯一攜帶的私人物品，盒蓋邊緣磨損嚴重，印着模糊的“冰鼎市恩賜館·1973”字樣。

韓傑渾然不覺危險，反而興奮地搓着手：“哎喲！這玩意兒還能轉？您看它指得可準！要不要順着它找找？說不定底下埋着什麼寶貝……”

他話未說完，孟清瞳已一把扣住他手腕，力道大得讓這老頭齜牙咧嘴：“韓老，您養的那隻母狼，生了幾隻崽？”

韓傑一愣：“三隻……啊不，四隻！最小的昨天才睜眼！”

“它們身上，有沒有胎記？”孟清瞳盯着他眼睛，一字一句，“比如……眉心一點硃砂？”

韓傑臉上的皺紋瞬間僵住，瞳孔急劇收縮。他張了張嘴，喉嚨裏卻只發出“咯咯”的抽氣聲，彷彿被無形的手扼住了氣管。數息之後，他猛地甩開孟清瞳的手，踉蹌後退兩步，枯瘦的背脊重重撞在冰冷石壁上，震得頭頂積雪簌簌落下。他抬起顫抖的手，指着自己眉心，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“你……你怎麼知道？它……它今早才冒出來！像……像一粒剛結的血痂！”

娜法萊姆霍然起身，銀光結界驟然收縮，將三人嚴密封在方寸之地。她望向孟清瞳，眼神銳利如刀：“你早猜到了？”

孟清瞳沒答，只從懷中取出那支紫檀木簪，簪尖對準羅盤虛影，輕輕一劃。沒有符火，沒有咒言，只是木簪尖端掠過之處，空氣中竟浮現出極淡的漣漪，像石子投入靜水。漣漪所及，羅盤虛影劇烈晃動，那道銀線猛地一跳，竟斜斜偏轉三十度，直直刺向韓傑方纔所指的塌陷豁口深處！

“不是鼎心崩解……”孟清瞳聲音低沉，帶着一種洞悉真相後的疲憊，“是有人在模仿鼎心崩解時的靈壓頻率。用活人的血脈爲引，用瀕死的執念爲爐，僞造一場‘饋贈降臨’的假象。”她目光掃過韓傑眉心那點尚未完全顯形的硃砂，“而第一批‘受贈者’，已經誕生了。”

豁口內，那具刻着縛目鼎紋的骸骨，七根裂開的胸骨縫隙中，金光正以肉眼可見的速度黯淡下去。而就在金光即將熄滅的剎那，所有懸浮的硃砂粉末驟然坍縮，盡數湧入骸骨空蕩的眼窩——下一瞬，兩簇幽藍火焰無聲燃起，既無溫度，亦無煙塵，只靜靜燃燒着，映照出骸骨空洞眼眶深處，一張與韓傑極度相似、卻年輕十歲的臉龐虛影。

那虛影嘴脣翕動，無聲開合，脣形清晰無比：

【媽媽，我餓。】

韓傑渾身劇震，雙膝一軟，直挺挺跪倒在冰涼石地上，額頭重重磕在骸骨手骨上，發出沉悶的“咚”一聲。他佝僂着背，肩膀劇烈聳動，卻死死咬住下脣，不讓自己哭出聲，只有血絲混着唾液，從嘴角蜿蜒而下，滴在骸骨泛黃的指骨上，滋滋蒸騰起一縷青煙。

娜法萊姆閉了閉眼，再睜開時，眼中銀輝已盡數褪去，只餘一片深不見底的疲憊。她抬手，指尖凝聚起一縷極細的銀光，輕輕點在韓傑後頸。老人身體一僵，隨即癱軟下來，被她穩穩扶住。

“他撐不住了。”娜法萊姆聲音沙啞，“那具骸骨……是他兒子。二十年前，冰鼎市第一例‘鼎紋症’患者。當時診斷書上寫的是‘神經性幻聽幻視，伴隨自毀傾向’，沒人知道他每晚聽見的，是鼎心深處傳來的啃噬聲。”

孟清瞳沉默着，蹲下身，從韓傑鬆開的手掌裏，拾起一小片尚未融化的硃砂粉末。粉末在她掌心微微發燙，彷彿一顆微縮的心臟，在搏動。

“所以……”她抬頭，目光穿透幽暗通道，投向補給站的方向，“那個鐵皮盒裏裝的，根本不是什麼典籍殘卷。是‘種子’。用當年恩賜館孩子們的臍帶血、初生啼哭、第一次心跳的靈頻……培育了五十年的‘鼎種’。”

娜法萊姆扶着韓傑，緩緩起身，聲音輕得像一聲嘆息：“是啊。我離開冰鼎市那天，把它交給了最信任的人。我以爲……只要我不在，它就不會發芽。”

孟清瞳握緊掌心滾燙的硃砂，忽然笑了。那笑容很淡，卻帶着一種近乎殘酷的明澈：“可您忘了，最忠誠的園丁，往往最渴望看見花開。”

她轉身，不再看那具燃着幽藍鬼火的骸骨，也不再看昏迷的韓傑。她邁步，徑直走向通道盡頭那片濃得化不開的黑暗，紫檀木簪在指尖緩緩轉動，簪尖所指，正是羅盤銀線最終凝定的方向——那裏，沒有路，只有一面光滑如鏡的玄武巖壁，壁面中央，赫然嵌着一枚拳頭大小的、佈滿蛛網裂痕的青銅鼎鈕。

鼎鈕裂痕深處，正有微弱的、與韓傑眉心同源的硃砂光，一明一滅，如同垂死者的心跳。

“走吧，大神官。”孟清瞳頭也不回，聲音在死寂中異常清晰，“我們得趕在‘花’開之前，把種子……連根拔起。”

她伸手，覆上那枚冰冷的鼎鈕。

指尖觸到裂痕的瞬間，整條通道劇烈震顫！巖壁上所有縛目鼎紋轟然炸裂，金粉如瀑傾瀉。而那面光滑石壁，竟如水面般盪開漣漪，漣漪中心，緩緩浮現出一扇僅容一人通過的、由純粹凝固寒霜構成的門扉。

門內，沒有光，沒有聲，只有一股龐大到令人窒息的、混合着奶香與鐵鏽的溫熱氣息，洶湧而出。

孟清瞳推門，一步踏入。

身後，娜法萊姆扶着韓傑，深深看了眼那扇霜門，終於抬腳，跟了進去。

門，在她們身後無聲合攏。

玄武巖壁恢復如初，唯有鼎鈕裂痕中，那點硃砂光，跳得更急，更亮，更……飢餓。