冬至月冷起來顧凝便一直窩在家裏，除了去東院走走大部分時間便呆在房內做針線。

董璧君臨返京前邀請他們夫婦去喫酒喝茶，顧凝因爲身體緣故加上不想湊熱鬧，便讓茗雨隨楚元禎去送了禮物，一些惠州土儀。董璧君留楚元禎喫飯，他推說鋪子有事還要回家照顧妻子，只喝了兩盞茶，說了幾句香樓的事情便告辭。董璧君再三詢問顧凝如何，茗雨便很客氣地替顧凝邀請她家去說話，讓楚元禎脫身告辭了。

顧老爹看了一次女兒，捎了幾壇他用上好的狀元紅竹葉青等酒調出來的新酒送老太太和大爺嘗，老太太很歡喜留他喫了飯，又送了些禮物給他，還親切地說了一會話，聊了顧衝的事情，詢問可有合意的人家之類。老爹說已經請了媒婆給留意。

這個秋末冬初因爲茗雨幾個照料細心，加上楚元禎貼心，顧凝自己心情舒暢身體一直康健如常，而進了冬至月以後，她甚至還略見豐滿，原本尖尖的下頜稍見豐潤，惹得楚元禎獨處的時候總喜歡去摸兩把，然後自誇一番勞苦功高，將一個瘦弱的女人終於養得豐腴起來。

他每日離家的時間越發晚，回家的時間卻越早，期間叮囑顧凝千萬別出去亂走，免得路上下了霜雪地滑。等他一回家便帶顧凝出去散步，小心翼翼地像是捧着個怕磕的珍貴瓷器一樣。

冬至大如年，家裏廚房準備了餃子、麪條、米線，各房都喫了，晌午準備了祭品，一起去家祠祭拜了先祖。回頭在老太太屋裏歇了說話，沒一會她就將大爺等幾個兄弟趕走，單留了媳婦們說話，四夫人給老夫人算了算帳，又跟妯娌們聊了聊年底的計劃和開銷準備，讓她們都提提意見。

末了問大家夥兒還有什麼意見，都說沒，二夫人的媳婦魯氏猶猶豫豫地看了一眼婆婆又看四夫人，最後看着老太甜，支支吾吾地道：“那……那個，月例錢，能，能不能……”

“元亨家的，你說什麼呢？沒事兒回家看看孩子去。別天天在外面晃盪。”二夫人立刻不樂意了，眼睛一瞪，甚是兇悍。

不等別人說話，孫氏冷笑道：“喲，老二家的，別不讓媳婦兒說話呀？”

二夫人撇撇嘴，半扭着身子不說話了。

四夫人笑道：“元亨家的有話就說，別拘束。”

魯氏偷眼看自己婆婆，又看孫氏和宋氏，最後還看了看老太太以及這邊的顧凝李秀姐，才猶猶豫豫地說了她的意思。月例錢每次都是各家單獨領，可二夫人常氏總是把她那房的都領了去，然後回家再分，這樣到了手裏就比本來的要少一半，怎麼盤算都不夠花。

二夫人一聽立刻不樂意了，眼睛一斜瞪着自己兒媳婦，“元亨家的，你想幹嘛？”

魯氏立刻不敢吱聲兒了，偷眼去看四夫人。

孫氏冷笑，“喲，這大過節的，還真熱鬧。你們就別拿這雞毛蒜皮的事情煩老太太了。什麼事兒自己說去。不就那麼幾兩銀子的事兒？”

四夫人看老太太，卻見她正跟顧凝低頭說話，拿她手裏的玉疙瘩擦蹭顧凝的手背，便給魯氏幾個使眼色，讓她趕緊住嘴。

房內一瞬間沉靜下來，老太太的聲音便清清楚楚地傳入各人耳朵裏，她笑道：“阿凝，說了早晚你不用過來，就別按點兒來，隔兩天或者晌午的時候來走走就好。注意自個兒的身體，想喫什麼就讓小池給你做，別爲什麼雞毛蒜皮的事情煩心。”

顧凝點點頭，柔聲道：“老太太，我好着呢。”

老太太笑了笑，“還是你讓我省心。”

下面衆人面色各異。

晌飯媳婦姑娘們都在老太太這裏一起喫，飯後楚元禎來接顧凝。

楚元禎攬着她去看了看文氏。跟張姨娘住了個把月，文氏最近過得順心如意，面色好了許多。張姨娘如今對她再也沒有臉色，甚至可以說小心翼翼，顧凝越發佩服這個婆婆。

楚元禎從張姨娘手裏接過茶盞，對文氏道：“娘，依我看您還是搬去我們那裏，住在東間就好。”

文氏看了顧凝一眼，笑道：“不用，我在老太太這裏住些日子，回頭搬回原來地兒就好。”然後又拿出自己做的針線活給顧凝看，都是準備給嬰兒的小衣服。

說了一會話，楚元禎怕顧凝受累，便跟文氏告辭，說明兒再來看她。

楚元禎從小池手裏接過顧凝那件柔藍色鑲兔毛的鬥篷給她披上，又將手爐塞到她的棉套筒裏，然後攬着她的腰往外走。

剛下過雪，風平雲靜，路上的雪都堆在小河邊，瑩白如玉，折射着水光日光，甚是璀璨。

小池不遠不近地跟在後面，從後面看着前面親密相擁的兩人，藏青色襯着柔藍色，在雪光梅影裏，美如詩畫。

日頭偏西的時候兩人正在書房畫九九消寒圖的時候顧衝跟王允修來探望他們，茗雨端水給他們洗了手，又重新上了香茗細點。

王允修把手裏的禮物遞給楚元禎，幾人寒暄着進了書房，落座喝茶。顧凝看了看，禮物裏有點心，糯米菊花團子，還有一副字畫。

一池湖水映蓮花，姿態各異，遠近相間，盛放與含苞交相輝映。

盈盈碧荷襯着未填色彩的素荷花，有一種無言的情愫，顧凝想起從前那些年，每一年王允修都會爲她畫一副九九消寒蓮花圖。

這應該算是最後一湖蓮花，她笑了笑，向他道謝。

顧衝嘻嘻道：“姐姐，茗香本來要來看你的，但是她有喜了，夫人留她在家說話呢。”

顧凝歡喜地看向王允修，“二哥，真的嗎？”

王允修飛快地看了她一眼，隨即垂下眼簾，然後又衝着楚元禎點了點頭。

顧衝在院子裏溜了一圈，對茗雨道：“聽說你要嫁給那個秦越？”

茗雨抿了抿脣，微微有點害羞，卻點了點頭，“是啊。他說過兩日就提親，來年春天成親。”

顧衝歪頭朝書房看了看，悄悄對茗雨道：“茗雨，陪我去河邊走走唄。”

茗雨瞪了他一眼，“少沒正經，我跟你走啥？”

顧衝一撇嘴，不樂意道：“哼，怎麼，有了秦少爺，就不認我這個顧少爺了？”

茗雨嗤了一聲，“拉倒吧，你還少爺呢？要不是姐姐和二公子，你還少爺，你要飯去吧。”

顧衝擺了擺手，“好好好，你就損我吧，我自己走走去。”說着就往外去。

茗雨忙吩咐小池和巧針盯着書房伺候茶水點心什麼的，然後追着顧衝跑出去。她出門往北去，一抬眼嚇得忙退回來躲在牆角，光禿禿的紫薇樹下，顧衝正跟楚清梅說着什麼。她心下嘀咕了兩聲還是回了院子，打算等王允修走後再跟顧凝說。

楚元禎和顧凝留王允修喫飯，他卻不肯，以沒跟母親說過爲由告辭。楚元禎看了他們一眼，笑道：“二哥，老爹前兩日送了幾壇新酒，你等着我去搬一罈，你帶回去跟夫人嚐嚐。”說完他跟顧凝笑了笑，讓她先陪二哥說說話。

楚元禎一走，書房內便靜下來，王允修一副不知道說什麼好的樣子，顧凝便也找不到話打破沉默。

她笑了笑，“二哥，前陣子聽茗香說你還喫藥，現在可大好了？”

王允修看了她一眼，眉梢動了動，笑起來，點頭道：“大好了，你可要注意自己的身體。”

兩人說了幾句客套的話，最後王允修笑道：“讓顧衝留下住兩日吧，在家陪你說說話解解悶。”

顧凝應了，王允修又道：“他好像挺喜歡你那位小姑的。”

顧凝驚訝地看了他一眼，她竟然一點都不知道。

“阿凝，”王允修頓了頓，輕笑起來，“今年的消寒圖算是我送給你們的賀禮，以後……”他知道顧凝明白，便沒有說下去。

屋裏又沉靜下來，爐火畢啵有聲，暖暖的。沒一會楚元禎回來，他在門口抖了抖身上的寒氣，笑道：“幸虧還沒被他們分光，我搶了一罈，讓人送去車上了。”

王允修便趁勢告辭。

夜裏喫晚飯的時候，顧凝一個勁地盯着顧衝看，看得他發毛了，放下筷子道：“姐，你嫌我喫得多？還是嫌我住下？”

顧凝哼了一聲，“你做了啥你還不知道？要我提醒你？”

顧衝急了，看向茗雨，“好茗雨！你出賣我。”

茗雨白了他一眼，“你有什麼好值得出賣的，真是不害臊。”顧衝又去跟姐夫求援，說還是姐夫好之類的話。

楚元禎心下歡喜，顧衝自來跟王允修親近，對他一直有牴觸心理，這些日子來倒是親切起來。看起來自己也沒做什麼特別的事情，一直和從前一樣，做生意過日子，可顧衝對他卻已經改觀。

他笑道：“女人善變，你得包容。”

顧衝嘆了口氣，故作委屈道：“還是姐夫好。”

夜裏睡覺的時候顧凝跟楚元禎說顧衝的事情，問他到底知不知道顧衝跟清梅的事。

楚元禎一邊習慣地撫摸她隆起的腹部，笑道：“你放心，如果他們兩情相悅，我去跟父母提。”

顧凝癟了癟嘴，“我還不同意呢，我想讓顧衝娶個安靜，家世一般的丫頭，這樣親上加親，總覺得彆扭的很。”

楚元禎笑起來，“有什麼彆扭的，不是很多嗎？姐妹幾個嫁到一家去，甚至嫁給一個男人的都有呢？有什麼稀罕的？我們不過是一娶一嫁。”

顧凝哼道，“怎麼的，你還想我有個妹妹姐姐的都嫁給你呀？”

楚元禎忙告饒，“夫人饒命，爲夫可不敢。”

顧凝得意地笑了笑，拉着他的手玩他修長的手指，“諒你也不敢。”

楚元禎嗯了一聲，“一個就夠受的剛好白頭到老，要是兩個，我肯定得英年……唔……不敢了！”

顧凝鬆了手指，卻開始在他平實的腹部摩挲，聽得他抽了口氣，得意地道：“讓你胡說八道。”

第二日楚元禎特意不去鋪子，領着顧衝去給老太太等人磕頭，還去見了文氏，等見禮之後送顧衝回小院，他則跟文氏問意見。

文氏一直在做針線，神情安定，“三郎，連你的婚事我都不能做主，清梅的我更管不了。你問你爹，她說行就行。”

楚元禎自然知道她管不得，可她是母親，總歸要尊重她，而且孩子的婚事多半是要老太太同意。回頭他又去老太太那裏接顧凝，說了兩句，老太太倒是歡喜，說顧衝不但生得俊俏，嘴巴也甜，如今也能幹，肯定是個疼媳婦兒過日子的人。

顧凝出於倫理上，不是很喜歡，可出於感情自由，她也不能幹涉，勉勉強強同意，只不過這些都藏在心裏，斷斷不會讓人看出來就是。

顧衝住了兩日，楚清梅來找顧凝學了兩日針線。顧凝本來發現她一直在繡香囊的，可等顧衝一走，那香囊卻不見了，她心下也知道怎麼回事兒，順便打趣了清梅兩句。

楚清梅倒也不惱了，還嘻嘻呵呵地跟顧凝開玩笑，很是親暱。

顧凝笑道：“你如今便也知道我當日討好你的心情。好在我已經嫁人，斷然不會在家爲難你半點就是。”

楚清梅臉頰微紅，扭着腰道：“你儘管取笑，我絕不還嘴就是。”

顧凝笑微微地看着她，楚清梅的臉越發紅，最後一跺腳，“我可不是怕你哦。”

兩人正說笑着，茗雨陪着垂首拭淚的楚楚進來。

楚清梅忙跑過去，“五姐，誰欺負你啦？”

楚楚搖了搖頭，忙擦乾了淚，給顧凝見了禮，道：“沒，我娘在跟大嫂吵架呢。”